Licht aus, Vorhang auf: Berlins alte Kinopaläste zwischen Verfall und Wiedergeburt

Es gibt Momente in Berlin, in denen die Stadt aufhört, Gegenwart zu sein. Wenn man an der Kastanienallee an einem Gebäude vorbeiläuft, dessen geschwungene Stuckfassade unter jahrzehntelangem Schmutz kaum noch zu erahnen ist, und man trotzdem spürt: Hier ist etwas passiert. Hier haben Menschen geweint, gelacht, gestaunt. Hier war Kino – und das in einer Zeit, als das Kino noch eine Offenbarung war.

Berlin war in den 1920er Jahren die Kinohauptstadt Europas. Mehr als 300 Lichtspielhäuser zählte die Stadt auf ihrem Höhepunkt. Nicht kleine, muffige Säle, sondern regelrechte Kathedralen der Unterhaltung: mit Marmortreppen, Kronleuchtern, Logen und Orchestergräben. Die Architekten jener Zeit – viele von ihnen vom Expressionismus oder dem aufkeimenden Bauhaus geprägt – entwarfen Gebäude, die das Publikum schon vor dem ersten Filmbild in eine andere Welt entführen sollten.

Die goldene Epoche: Als Berlin das Kino liebte

Die Weimarer Republik war eine Ära der Widersprüche. Politisch instabil, wirtschaftlich zerrissen – und gleichzeitig kulturell so produktiv wie selten zuvor in der deutschen Geschichte. Das Kino war das Massenmedium dieser Zeit, und Berlin war sein Epizentrum. Fritz Lang drehte hier. F.W. Murnau. Billy Wilder begann seine Karriere in den Redaktionen dieser Stadt. Die Studios von Babelsberg produzierten Filme, die bis heute in den Kanon der Weltkinematografie gehören.

Die Häuser, in denen diese Werke gezeigt wurden, waren entsprechend imposant. Der Titania-Palast in Steglitz, eröffnet 1926, fasste über 1.900 Zuschauer und war mit seiner expressionistischen Innengestaltung eines der aufregendsten Kinos Europas. Das Capitol am Hermannplatz in Neukölln, entworfen von Hans Poelzig, galt als Meisterwerk des Neuen Bauens. Und das Babylon in Mitte – heute noch in Betrieb – öffnete 1929 seine Türen und hat seitdem so gut wie nie geschlossen.

Was blieb: Fragmente einer verlorenen Welt

Viele dieser Paläste überlebten den Zweiten Weltkrieg nicht. Andere wurden in der DDR-Zeit umgebaut, zweckentfremdet oder schlicht dem Verfall überlassen. Was heute noch steht, erzählt vom Zahn der Zeit – aber auch von der Hartnäckigkeit derer, die sich weigern, diese Orte loszulassen.

Der Delphi Filmpalast in Charlottenburg ist so ein Fall. Das 1929 eröffnete Haus mit seiner eleganten Neoklassizistischen Fassade und dem riesigen Saal gilt als eines der schönsten noch erhaltenen Kinos Berlins. Es läuft noch – aber nicht mehr als reines Kino. Heute dient es als Veranstaltungsort für die Berlinale, für Konzerte, für Lesungen. Ein Kompromiss zwischen Bewahrung und wirtschaftlicher Notwendigkeit, den viele Berliner mit gemischten Gefühlen betrachten.

Anders sieht es beim Kosmos in Friedrichshain aus. Das monumentale DDR-Kino, 1962 eröffnet und nach dem Vorbild sowjetischer Kulturpaläste gebaut, stand jahrelang leer. Dann kamen Investoren, dann Pläne, dann Streit. Heute beherbergt das Gebäude eine Eventlocation – die originale Kinobestuhlung ist verschwunden, die Wandmalereien wurden teils übertüncht. Für viele Ostberliner ist das eine Art kleiner Kulturverlust, auch wenn das Gebäude zumindest nicht abgerissen wurde.

Die Kämpfer: Wer rettet Berlins Kinogeschichte?

Es gibt sie zum Glück noch: die Bewahrer. Vereine, Initiativen, engagierte Einzelpersonen, die sich um die verbliebenen Filmtheater kümmern wie um alte Freunde.

Das Babylon Mitte ist dabei vielleicht das leuchtenste Beispiel. Seit Jahren wird das Haus von einem gemeinnützigen Verein betrieben, der auf Stummfilmvorführungen mit Live-Orchesterbegleitung setzt, auf Filmreihen zu gesellschaftspolitischen Themen, auf ein Programm, das bewusst gegen den Mainstream schwimmt. Die Restaurierung des Hauses – Saal, Foyer, Technik – ist ein fortlaufendes Projekt. Wer hier einen Film schaut, sitzt buchstäblich in der Geschichte.

Auch das Filmkunsthaus Babylon in Kreuzberg kämpft mit Leidenschaft ums Überleben. Kleinere Kinos wie das Eiszeit-Kino oder das Moviemento – angeblich das älteste noch betriebene Kino Deutschlands – zeigen, dass Kinokultur in Berlin nicht nur Nostalgie ist, sondern ein aktiver, lebendiger Teil des Stadtlebens.

Die Vergessenen: Was noch wartet

Und dann sind da die anderen. Die Gebäude, bei denen noch niemand weiß, was aus ihnen wird. Wer durch bestimmte Ecken Neuköllns, Spandaus oder Reinickendorfs streift, stößt gelegentlich auf Fassaden mit verblassten Schriftzügen, auf zugemauerte Schaukästen, auf Gebäude, die irgendwie zu groß wirken für das, was sie heute beherbergen – ein Discounter, ein Möbellager, ein Fitnessstudio.

Manche dieser Orte sind im Berliner Kinoatlas verzeichnet, einem inoffiziellen Gemeinschaftsprojekt von Filmhistorikern und Hobbyforschern, die die Geschichte der Lichtspielhäuser dokumentieren. Es ist eine Art Trauerliste, aber auch eine Hoffnungsliste. Denn solange ein Gebäude steht, ist nicht alles verloren.

Warum das alles wichtig ist

Man könnte fragen: Warum sollte uns das interessieren? Es sind alte Gebäude, die Welt hat sich verändert, Streaming hat das Kino längst überholt.

Aber das greift zu kurz. Diese Häuser sind keine bloßen Immobilien. Sie sind Speicher kollektiver Erinnerungen. Sie erzählen davon, wie eine Stadt einmal mit sich selbst umgegangen ist – wie sie gefeiert, getrauert, geträumt hat. Und sie erinnern daran, dass Kultur immer Raum braucht. Echten, physischen Raum. Einen Ort, an dem Menschen zusammenkommen, gemeinsam atmen, gemeinsam erschrecken oder lachen.

Berlin hat das immer verstanden – zumindest in seinen besten Momenten. Und vielleicht ist das der eigentliche Grund, warum diese alten Kinopaläste so hartnäckig in der Stadtseele hängen bleiben: weil sie nicht nur an eine vergangene Ära erinnern, sondern an eine Art zu leben, die es sich lohnt, zu verteidigen.

Tipp für den nächsten Berlinbesuch: Schaut euch eine Vorstellung im Babylon Mitte an – am besten einen Stummfilm mit Livemusik. Das ist kein Touristenprogramm. Das ist echtes Berlin.